サバニの全長は5～9m。サイズにもよるが1艇を製作するのに約3か月を要するという。（写真はいずれも邊土名さん提供）

サバニに再注目！その契機とは

　1950年代以降、技術の進歩と共に造船の在り方も変化を遂げ始めた。動力は帆掛からエンジンに変わり、素材も木材から繊維強化プラスチックになった。

　需要の低下と作り手の高齢化も重なり、自ずと木造サバニの職人の数は減っていった。邊土名さんの大師匠は、20年以上もサバニの注文が来なかった時期があったという。

　そんな折、「九州・沖縄サミット」が開かれた2000年に、帆で受ける風の力と人力で座間味島から那覇を目指す「サバニ帆漕レース」が開催された。これまで20回を数える同大会（令和2年・3年度は中止）には、県内外から多い年では約40チーム、総勢約400人が集まる。サバニが帆を立て大海原に漕ぎ出されていく姿は、まるで琉球の時代にタイムスリップしているかのようだ。

　このレースがきっかけとなり、サバニを取り巻く環境に新風が吹き始めた。

「レース・アクティビティ用として、木造帆掛けサバニの需要が高まりを見せました。マリンスポーツと呼ばれる類はどれも海外発祥のものが多いですが、サバニは正真正銘の沖縄発祥のマリンスポーツ。これは誇らしいことだと思います」