男の子のなりたい職業ランキングの第１位といえば、長年プロスポーツ選手だ。中でもサッカーと野球が人気を二分する。プロ野球のテレビ地上波中継がほぼなくなる一方で、サッカーは日本代表が常にワールドカップ予選を通過、世界で日本人選手が活躍していることもあり、ぐんぐんと人気があがっている。とはいえ、沖縄ではまだまだ高校野球の人気が絶大であり、高校サッカーの話題は多くはない。

　そんな中、Ｊ２に所属する沖縄のプロサッカーチームＦＣ琉球は、小さな頃からサッカーに親しんでもらいサッカー人口を増やそうと、沖縄の各地を回り「はじめてのサッカーまつり」を数年前から始めている。これは３歳から小学４年生までで、サッカーを初めて体験する子供たちを対象に、サッカーを知ってもらおう、興味を持ってもらおうと行っているものだ。

まずは「しつけ」から

　ＦＣ琉球は県民と共に成長していくことをモットーとして２００３年に創設。２０１４年にＪリーグに加盟し１９年にＪ２に昇格したチームだ。地域貢献とサッカー普及のために、沖縄の各地（現在嘉手納〜糸満）ではじめてのサッカーを行っている。そこで、１０月２４日、豊見城市民体育館で行われた「はじめてのサッカーまつりＩＮ豊見城」で話を聞いた。

　「FC琉球はじめてのサッカー」に参加するちびっこたちを教えるのは、下部組織に位置するスクールのコーチや、トップチームの通訳（ブラジル人）などである。小学１年生〜４年生部門を拝見させていただくと、参加した１５名のうち、全くの初めては３分の１ほどで、半数以上は何かしらサッカーに触れたことがある子供たちだった。