沖縄本島中部の人口約1万3000人の嘉手納町で、サングラスにド派手なアクセサリーを身にまとい、ノリノリでポーズを決めるのは平均年齢75歳の「嘉手納シニアヒップホップクルー」だ。オンラインで練習を積み重ねて撮影したプロモーションビデオがYouTubeで配信されると、家族や孫からは「かっこいい」と大人気。ヒップホップの要素をメインに置きながら、カチャーシーなど沖縄の踊りを取り入れたダンススタイルに個性が炸裂している。そんなヒップホップクルーの練習の様子や雰囲気、挑戦する姿を伝えたい。

ムードメーカーは88歳古謝ヨシ子さん

　嘉手納シニアヒップホップクルーは、2019年に地域のお祭りでダンスを披露するため、嘉手納町老人クラブ連合会に所属する60代から80代の高齢者50名で結成された。練習は週に1回。平均年齢75歳のチームの最高齢は、古謝ヨシ子さん88歳。チームのムードメーカーだ。

　「最高のメンバーです」とグループの結束を語るのは、メンバーの宮平幸子さん（71）だ。一人一人のダンスにはそれぞれ個性があるという。「ヒップホップの振りを大きく堂々とする人もいれば、小さめにかわいらしく踊っている人もいます。メンバーと一体になって、一生懸命ダンスに付いていこうという思いを感じます」と、チームの本気度も語る。ビートの効いたリズムに乗せて体を動かすのは、健康づくりや地域コミュニケーションの域を超えた。「ヒップホップ、生き甲斐ですね」

嘉手納町福祉協議会の老人クラブ担当の玉置美奈子さんは、練習中の様子を「みなさん、とてもポジティブ。練習熱心で休憩時間にも練習していて、常に楽しいようです。耳慣れない音楽・ダンスの動きにも挑戦する姿、とても尊敬してます。私も、嘉手納町老人クラブの皆さんのように、歳を重ねていきたいと目標としている方々です」と話す。

講師は22歳の前川さん！「団結力がダンスに表れている」

　そんな嘉手納シニアヒップホップクルーの講師を務めるのは、北谷町出身で昨年沖縄国際大学を卒業したダンスインストラクター前川萌さん（22）。嘉手納町以外に、沖縄市や那覇市の学校やダンススタジオでインストラクターとして勤めている。