バレーボールの男子日本代表「龍神NIPPON」が7月30、31の両日、8月26日にスロベニアとポーランドで開幕する世界選手権に向け、沖縄市の沖縄アリーナで紅白戦を行った。Bチームに名を連ねた沖縄県西原町出身のアウトサイドヒッター、仲本賢優(24)＝西原高校ー日体大出、パナソニックパンサーズ所属＝は両日ともコートに立ち、はつらつとしたプレーで地元を沸かせた。男子日本代表が沖縄で紅白戦を実施するのは6年ぶり。

　代表で主将を務める石川祐希は残念ながら負傷で欠場したが、髙橋藍や西田有志らスター選手が顔を揃え、初日は約4,000人、2日目は約3,600人が来場した。今後、Bチームは8月7日に台北で開幕するAVCカップに出場し、Aチームは東京の味の素ナショナルトレーニングセンターとイタリア・クーオネでの合宿を経て、世界選手権に臨む。

終盤で持ち味発揮　声掛け途絶えず

　紅白戦は両日とも4セット制で行った。

　仲本は2日目、第2セット終盤から出場した。「自分らしく元気良くプレーしよう」と意気込んでコートに立ったが、初めのプレーとなったサーブをミスし、苦い表情を浮かべた。第3セットも「緊張もあって、多少空回りしていた」と、なかなか波に乗れない時間帯が続いた。

　しかし第4セットに入ると、持ち味のサーブレシーブが徐々に安定し始める。Bチームは1-3で敗れたが、絶えずポジティブな声掛けを忘れずに仲間を鼓舞し続けた。

　試合後、自己評価を問われた仲本は「30点くらいです。チームを勝たせることはできなかったし、満足のいくプレーを出せていない。まだまだ改善することが多いです」と反省を口にしたが、地元で多くの応援を受け、「色々な方からSNSでメッセージを頂いた。本当にありがたいし、沖縄でプレーできてよかった」と笑顔で振り返った。