今年8～9月に沖縄、フィリピン・マニラ、インドネシア・ジャカルタの3都市で開催されるFIBAバスケットボール男子ワールドカップ（W杯）において、米国NBAの元スター選手であるスペイン出身のパウ・ガソル氏がグローバル・アンバサダーに就いた。ガソル氏は日本開催だった2006年のW杯でエースとしてスペインを優勝に導き、MVPに輝いた同国のレジェンド選手だ。今後、世界中で大会のプロモーションを行う。

NBAレイカーズでは故コービー・ブライアントと2連覇

　ガソル氏は母国スペインリーグの名門FCバルセロナでプロデビューし、その後19シーズンに渡ってNBAでプレーした。現在日本代表の八村塁選手が所属する名門ロサンゼルス・レイカーズにいた2008-09、09-10の両シーズンには、不慮の事故で20年に41歳の若さで亡くなったNBAスーパースターの1人である故コービー・ブライアントと強力なタッグを組み、連覇を果たした。

　スペイン代表として国際大会での活躍も顕著で、3回出場したW杯では2006年のMVPのほか、14年のスペイン開催時にも「オールスターファイブ」に選出された。5回出場したオリンピックでは、銀メダル2つ、銅メダル1つを獲得。21年の東京オリンピックを最後に、現役を引退した。

沖縄に来県する可能性も…

　アンバサダーについては、ガソル氏と同じくNBAや国際大会で活躍した強豪国アルゼンチン出身のルイス・スコラ氏の就任も既に決まっている。それを念頭に、ガソル氏は「バスケットボールのレジェンドたちの素晴らしいチームの一員となれること、さらに真のレジェンドであり、また一番てごわいライバルでもあったルイス・スコラと一緒に大会を盛り上げられることは、本当に光栄です」とコメントした。

　今後、2人は4月29日にマニラで行われる組み合わせ抽選会や世界各地でのプロモーションに参加する予定。開催地の一つである沖縄に来県する可能性もありそうだ。